Dinonyx

Nella tassonomia (la disciplina che stabilisce i modi di dare i nomi ai taxa degli organismi) vige il principio di priorità: se due nomi scientifici sono stati attribuiti alla stessa specie, il nome valido è quello stabilito prima, mentre il secondo decade a semplice "sinonimo junior" del primo. Il caso più noto anche al grande pubblico di sinonimie tra dinosauri mesozoici è il nome Brontosaurus Marsh 1879, sinonimo junior di Apatosaurus Marsh 1877: il nome istituito nel 1879 risultò essere lo stesso taxon istituito nel 1877, e decadde. Anche nei theropodi sono numerosi i casi di sinonimie, di revisioni che hanno ricondotto nomi (spesso noti e usati) a taxa (a volte poco noti, ma validi) proprio perché risultati essere lo stesso taxon "battezzato" due volte. Ciò non deve stupire: spesso, un fossile frammentario non è automaticamente riconosciuto essere parte di uno già noto, oppure (sopratutto nei primi decenni della paleontologia moderna) la comunicazione e la diffusione delle pubblicazioni è più lenta della descrizione degli esemplari.

In questo post, tuttavia, non parlo di taxa scientifici, bensì, di rappresentazioni animate di questi taxa, e dei nomi che esse hanno ricevuto. Infatti, le logiche dell'arte (letteraria e cinematografica) impongono di "ribattezzare" una specie realmente accattivante ma dal nome complesso o poco attraente, creando nomi che, in parte, si svincolano dagli equivalenti scientifici. Se Tyrannosaurus si chiamasse Manospondylus, forse non sarebbe la star di film famosi (Immaginatevi Alan Grant che esclami: "M-gigas? Lei ha qui un M-gigas?" ...forse sarebbe ancora passabile)... 

Nello star-system mesozoico creato dalla fiction, il secondo dinosauro più fico (la "fichezza" è una misura oggettiva), dopo il T-rex, è "il raptor". "Raptor" fu un termine paleontologico colloquale coniato da Crichton nel romanzo Jurassic Park (sinonimo senior di Billy & il Clonesauro) e divenuto col film omonimo una vera star del paleo-horror. Come ho spiegato ampiamente in un precedente post, il "raptor" è la rappresentazione mediatica del Deinonychus di Ostrom & Bakker.

Tuttavia, come vi dimostrerò nel resto del post, "Raptor" non è il nome valido per questa creatura artistica ispirata da dati scientifici. Infatti, Raptor Crichton 1989 è sinonimo junior di Dinonyx Ishinomori 1979.

Non è una frase fatta: quando ero bambino, i cartoni animati era davvero belli.

Oggi, abbiamo solo la brutta copia sbiadita delle produzioni (sopratutto nipponiche) che costellavano le fantasie dei ragazzini degli anni '70 e '80. Uno dei cartoni che ricordo della mia infanzia è Cyborg 009, una serie animata giapponese del 1979 trasmessa in Italia a partire dal 1982, tratta a sua volta da un manga di Shaotaro Ishinomori degli anni '60: Saibōgu Zero-Zero-Nain.

Non mi soffermerò qui sulle caratteristiche del manga o della sua versione a cartoni animati italiana, perché esulerei dall'essenza del blog. Di tutta la serie, onestamente, ricordo solo un episodio, nel quale (guardacaso) era presente un dinosauro. Nella mia memoria di ragazzino di 8-10 anni, quella puntata, in cui era mostrato un dinosauro "nuovo", agile, veloce ed intelligente (pure troppo... ma solo alla fine della puntata risultò essere un robot) rimase impressa in modo indelebile, al punto che, dell'intera serie, io ricordo molti dettagli di quella puntata (mentre quasi l'intera serie è caduta nell'oblio).

Quello che qui mi preme rimarcare è che in quella puntata non è mostrato il classico "dinosauro-godzilla" tipico della paleo-fiction del XX secolo. Invece, è presente la probabile primissima rappresentazione animata di Deinonychus, proprio così come emerse dalla pubblicazione di John Ostrom (1969). 

Le evidenze in proposito sono schiaccianti.

1- L'animale è chiamato "Dinonyx".

2- Nell'episodio di Cyborg 009 relativo a Dinonyx, il nome di John Ostrom è citato esplicitamente.

3- Dinonyx è descritto come agile, veloce e "a sangue caldo", contrapposto agli altri rettili,"classici", proprio come Ostrom (1969) caratterizza Deinonychus.

Deinonychus illustrato da Bakker in Ostrom (1969)

Notare come la postura dell'animale in corsa (in alto all'inizio del post) sia ispirata alla primissima ricostruzione di Deinonychus, ad opera di Bakker e inclusa in Ostrom (1969).

Da parte mia, trovo notevole come questi concetti, ancora rivoluzionari per la cultura scientifica negli anni '70-80, fossero già presenti in un cartone animato giapponese, i cui autori erano più informati di molti accademici nostrani (di allora e di oggi). Tutto questo a ulteriore dimostrazione che i cartoons di una volta sono qualitativamente e concettualmente molto superiori alle ripetitive e commerciali produzioni attuali.

Nel comportamento generale, Dinonyx è molto simile al più noto Raptor di 10-15 anni dopo: feroce (quasi in modo crudele), in particolare con gli esseri umani, iperattivo e veloce e (eccessivamente) intelligente per un dinosauro non-neoaviano. Pertanto, se dovessimo applicare in modo rigoroso il principio di priorità anche ai nomi di finzione basati su dinosauri mesozoici, dovremmo abbandonare "Raptor" e usare il più elegante (e consono) nome Dinonyx per designare la creatura di finzione ispirata a Deinonychus presente anche nei colossal hollywoodiani.

Bibliografia:

Ostrom, J. H. (1969). Osteology of Deinonychus antirrhopus, an unusual theropod from the Lower Cretaceous of Montana. Peabody Museum of Natural History Bulletin 30: 1-165.

Qui sotto, la prima parte della versione italiana dell'episodio di Cyborg 009 con Dinonyx (1982):