Recenti sviluppi nell'analisi dei
pigmenti fossilizzati hanno prodotto una piccola (ma significativa)
rivoluzione nella nostra visione dei dinosauri. Sebbene limitati a
pochi taxa, e a pochi tipi di pigmento, ora abbiamo modo di
determinare, anche solo indirettamente, alcune informazioni sulla
colorazione in viva di alcuni taxa estinti.
Recentemente, è stato proposto che la
distribuzione dei pigmenti in un nodosauride canadese sia un
adattamento anti-predatorio. Studi analoghi avevano dedotto una
colorazione mimetica in Psittacosaurus. Questo tipo di analisi
non si limita alla colorazione dell'animale, ma genera implicazioni
sul contesto ambientale dell'animale, dato che non tutti i tipi di
mimetismo e colorazione risultano ugualmente adattativi in
ambienti differenti.
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| fonte: Smithwick et al. (2017) |
Seguendo questo filone di ricerca,
Smithwick et al. (2017) hanno analizzato il primo taxon di dinosauro
non-aviale del quale sia noto il piumaggio, l'ormai venerabile Sinosauropteryx
prima.
I due esemplari meglio noti di
Sinosauropteryx, di taglia leggermente differente, conservano
entrambi tracce del piumaggio, sotto forma di impressioni carboniose.
Questo piumaggio è preservato con diverse tonalità, distribuite in
modo non-casuale sul corpo.
Filamenti più scuri sono presenti
lungo il dorso, nella parte posterolaterale del cranio, tra l'orbita
e il quadrato, e in fasce alternate lungo la coda. Smithwick et al.
(2017) concludono che l'animale in vita avesse quindi una
"mascherina" scura sugli occhi, e una coda a bande chiare e
scure. Questo pattern cromatico ricorda vagamente alcuni lemuri e
viverridi attuali. Gli autori hanno quindi testato gli "effetti"
in termini di visibilità della colorazione di Sinosauropteryx
in diversi contesti di luminosità e vegetazione. L'analisi conclude
che la livrea di questo piccolo theropode costituisca una forma di
adattamento ad ambienti relativamente poco vegetati ed aperti, nei
quali il contrasto tra la regione dorsale scura e quella ventrale
chiara fornisce il maggior grado di mimetismo con lo sfondo. La
colorazione a bande della coda è più difficilmente interpretabile,
sebbene essa possa essere interpretata in analogia con quegli animali
odierni con code simili: è plausibile che la serie alternata di
bande verticali "rompa" la silhouette del corpo e attiri i
predatori verso la lunga coda piuttosto che verso il corpo e la
testa. In ogni caso, la presenza in animali attuali di code con
simili forme e colorazioni suggerisce che - qualunque sia la funzione
- essa sia comunque una strategia adattativa e non una forma di
selezione sessuale, e che tale strategia dovesse agire anche su
Sinosauropteryx.
Pertanto, l'interpretazione del piumaggio in Sinosauropteryx fornisce indicazioni sull'eterogeneità ambientale da cui derivano i fossili del Biota Jehol: non soltanto abitanti degli ambienti fittamente vegetati chiusi hanno lasciato tracce fossili nei depositi lacustrini, ma anche rappresentanti di condizioni più aperte dal punto di vista vegetazionale.
Pertanto, l'interpretazione del piumaggio in Sinosauropteryx fornisce indicazioni sull'eterogeneità ambientale da cui derivano i fossili del Biota Jehol: non soltanto abitanti degli ambienti fittamente vegetati chiusi hanno lasciato tracce fossili nei depositi lacustrini, ma anche rappresentanti di condizioni più aperte dal punto di vista vegetazionale.
Bibliografia:
Smithwick et al. 2017 - Countershading
and Stripes in the Theropod Dinosaur Sinosauropteryx Reveal
Heterogeneous Habitats in the Early Cretaceous Jehol Biota. Current
Biology https://doi.org/10.1016/j.cub.2017.09.032
scusa Andrea, in parte OT, osservando i fossili e anche i disegni ho avuto l'impressione che ci fossero dei tessuti molli fossilizzati nella cavità addominale come in Scipionyx Samniticus, poi leggendo "a volo d'uccello" il paper mi sembra di avere capito che effettivamente si tratta di "tessuti molli melanizzati". E'così? Sono stati studiati? hanno un grado di conservazione confrontabile con quello dei resti di Scipionyx? Non ne sapevo nulla e sono rimasto un po' sorpreso perchè ho sempre e solo sentito parlare di Scipionyx come esempio di conservazione di organi interni.
RispondiEliminaEmiliano
ho letto meglio, si è così (scusa ma ho avuto un po' di fretta nello scrivere, ero davvero incuriosito e temo sempre di interpretare male quello che vedo/leggo), ci sono anche resti fossilizzati di un pasto.
Eliminale domande sul grado di conservazione e il tipo di studio effettuato restano valide.
Emiliano
Semmai intendevi "tessuti molli MINERALIZZATI".
RispondiEliminatraduzione olistica... parlano di melanina nei tessuti molli e ho fatto un patchwork linguistico... mineralizzati naturalmente :)
EliminaEmiliano
in realtà, a mia parziale discolpa, "(F) The abdomen of NIGP 127586, showing feather
Eliminafilaments running across internal melanized soft
tissues." dalla didascalia di figura 3... credo intendano sottolineare la presenza di melanina negli organi interni in vita.
io ho letto e brutalmente riportato :)
Emiliano
"Questo piumaggio è preservato con diverse tonalità, distribuite in modo non-casuale sul corpo.
RispondiEliminaFilamenti più scuri sono presenti lungo il dorso, nella parte posterolaterale del cranio, tra l'orbita e il quadrato, e in fasce alternate lungo la coda. Smithwick et al. (2017) concludono che l'animale in vita avesse quindi una "mascherina" scura sugli occhi, e una coda a bande chiare e scure."
Andrea, questo è tutto ciò che si sa della colorazione del piumaggio di Sinosauropteryx? L'immagine contenuta in questo tuo post è ancora attendibile?
Inoltre devo dire che è veramente bello scoprire quante informazioni si possono ottenere dalla disposizione del colore del piumaggio di un teropode!
Giulio, Torino / G.C.T.
Il post che citi parlava del colore, non della distribuzione della colorazione. I due studi non sono in contraddizione.
EliminaSì, ma in quel post è detto chiaramente che l'immagine non è frutto di creatività o speculazioni, inoltre in quell'immagine le bande verticali non sono presenti solo sulla coda, e la differenza tra il piumaggio ventrale e quello dorsale mostrata nell'immagine in questo post è assente nell'immagine dell'altro post.
EliminaQuindi, per quanto ne capisco, la contraddizione c'è (correggimi se sto sbagliando alla grande).
Giulio, Torino / G.C.T.