Previsioni per il 2014

Cosa ci riserverà il 2014? Alcuni theropodi sono in arrivo, o almeno così sono stati annunciati in recenti congressi internazionali, e quindi non sono vere e proprie novità. 

In questo post, invece, giochiamo a prevedere cosa porterà il nuovo anno, mescolando desideri e speranze con i nostri pregiudizi relativi al record paleontologico.

Disclaimer: Prima che qualche bimbominkia dietro un nickname mi accusi di aver plagiato altri blog, siti o pagine web inesistenti, ricordo che questa non è la prima volta che pubblico un post "di fantasia" con questo tema, dato che ne scrissi uno simile quasi cinque anni fa.

Un abelisauride corazzato

Armadillovenator loricatus, è un incredibile abelisauride che verrà scoperto nel Coniaciano del Brasile. Lo scheletro, parzialmente articolato, mostra una serie di ispessimenti e rugosità nel cranio associate a ispessimenti dermici che continuano parasagittalmente lungo la colonna vertebrale. La sua scoperta porterà a rivalutare Lametasaurus, dal Maastrichtiano indiano.

L'adulto di Scipionyx

Finalmente, sarà scoperto un nuovo theropode dal Plattenkalk di Pietraroia: i resti parziali (parte del cranio e del collo, l'arto anteriore e la scapola) di un grosso tetanuro basale, apparentemente simile ad un carcharodontosauride. Si tratta del più grande vertebrato scoperto a Pietraroia. Ma la sorpresa non sarà nelle dimensioni, ma nel fatto che la combinazione di caratteri nel suo scheletro, in particolare la presenza di 5 denti premascellari, una marcata cresta frontoparietale, i carpali discoidali e le robuste lamine prezigoepipofiseali, dimostrano che è un adulto di Scipionyx. La rivalutazione di Scipionyx come allosauroide avrà implicazioni sul nostro concetto di "compsognathide".

Le ampie guance di Tyrannosaurus

Brutto colpo per i fan delle ricostruzioni "iper-feroci" di T.rex. Un eccezionale fossile di Tyrannosaurus con conservate le parti molli, viene rinvenuto alla base della formazione Hell Creek. I resti, un cranio articolato e parte delle vertebre presacrali, mostrano inequivocabilmente che i tyrannosauridi avevano ampie guance carnose, simili a quelle di certe razze di cani, che ricoprivano estesamente l'intera dentatura mascellare. La scienza non si smentisce, e continua a demolire tutti gli eroi della nostra infanzia.

La Formazione Miechów

Viene descritta una nuova formazione polacca, presso Miechów, comprendente una serie di bacini lacustri ad elevata conservazione di età Anisica, comprendente spettacolari sinapsidi non-mammaliani e archosauromorfi basali, completi di tracce del tegumento. Ribattezzato "il Jehol Triassico", questa straordinaria formazione include uno pterosauromorfo basale con un'inattesa morfologia, che rivaluta le nostre ipotesi sull'origine degli pterosauri.

Un hesperornite italiano

Nelle argille varicolori dell'Appennino Emiliano (Cretacico Superiore), viene scoperto un tarsometatarso di hesperornitiforme, il primo aviale mesozoico italiano: Cetihesperornis truncatus.

Il primo tyrannosauroide africano

Mfalmesaurus jeuri è il primo tyrannosauroide scoperto in Africa, in sedimenti di età berriasiana dal Sud Africa. Basato su neurocranio, una serie di vertebre dorsali ed un ileo associati, Mfalmesaurus conferma il legame tra megaraptori e tyrannosauridi, e suggerisce la presenza cosmopolita di Tyrannosauroidea già dalla base del Cretacico.

La scoperta dell'anno

Idolornis lazarus è la scoperta paleontologica dell'anno. Questo enantiornithe è infatti il primo dinosauro non-aviano scoperto in sedimenti di età Cenozoica. Paradossalmente, tracce del suo piumaggio erano note da molti decenni, ma non era stato rinvenuto finora alcun resto osseo, inducendo quindi a ritenere quelle piume come resti di uccelli neornithi. Lo straordinario giacimento eocenico di Bolca acquista così una rilevanza mondiale: non solo gli aviani sopravvissero all'estinzione del limite K-Pg.

Quanto - e come - di queste previsioni (alcune, lo ammetto, molto azzardate e ardite, sebbene nessuna totalmente impossibile) si avvereranno?