All’inizio degli anni ’30 del XX secolo, Barnum Brown scoprì alcuni resti di un theropode risalente al Cretacico Inferiore del Montana (USA). I resti disarticolati risultavano così bizzarri, che il grande paleontologo non fu in grado di stabilirne l’attribuzione tassonomica. In particolare, alcuni artigli e falangi erano così inusuali nella combinazione di caratteristiche presenti, che egli non fu in grado di stabilire con certezza se appartenessero alla mano o al piede.
Per almeno trent’anni, quei resti enigmatici e bizzarri rimasero nell’oblio dei magazzini di alcuni musei. Oggi sappiamo che quel bizzarro animale era Deinonychus. Come sottolineato dallo stesso Ostrom (1969), l’aspetto più bizzarro dei Dromaeosauridae è la morfologia del secondo dito del piede, che ricorda in parte un dito della mano. Per conoscere nel dettaglio questa stupenda morfologia, vi rimando a questo mio post.
La peculiarità di questi artigli è tale, che risulta arduo identificare la posizione anatomica di resti isolati e frammentari, come accadde a Brown. Questo problema è significativo, perché può portare a errate attribuzioni (confondendo artigli della mano con quelli del piede, o attribuendo a Dromaeosauridae degli unguali che invece non sono tali; come è accaduto inizialmente con Megaraptor).
Esiste un modo per distinguere gli unguali falciformi del secondo dito del piede dei Dromaoesauridae dagli unguali della mano?
Senter (2007) si è posto questa domanda. Egli ha comparato gli unguali in alcuni scheletri articolati e ben conservati di Dromaeosauridi (Deinonychus, Velociraptor, Bambiraptor e Microraptor) ed ha osservato che gli unguali della mano si distinguono dagli unguali falciformi del piede per almeno due caratteri morfologici:
1- Gli unguali della mano sono molto più arcuati lungo il margine dorsale. Gli unguali del piede conservano un grado di curvatura “tradizionale”.
2- Gli unguali della mano hanno il tubercolo flessorio (inserzione dei muscoli che flettono la falange) molto più pronunciati e marcati di quelli del secondo dito del piede.
Sulla base di queste caratteristiche è quindi agevole identificare un unguale della mano, ed escluderne l’attribuzione al piede. Questo metodo ha permesso di attribuire gli unici unguali isolati noti di Pyroraptor, Utahraptor e Dromaeosaurus al piede, mentre quelli di Achillobator e Unenlagia alla mano.
NOTA BENE: Questo criterio di discriminazione tra unguali della mano e “falcetto” del piede è applicabile SOLO a Dromaeosauridae, ma non si applica agli altri taxa, incluso Troodontidae, che non mostrano questa differenza morfologica marcata tra unguali del piede e della mano.
Ringrazio Phil Senter per avermi inviato una copia del suo articolo.
Bibliografia:
Ostrom, J. H. 1969. Osteology of Deinonychus antirrhopus, an unusual theropod from the Lower Cretaceous of Montana. Bulletin of the Peabody Museum of Natural History 30:1–165.
Senter P. 2007. A method for distinguishing dromaeosaurid manual unguals from pedal “sickle claws.” Bulletin of Gunma Museum of Natural History 11:1-6.
Si potrebbe aggiungere ai due caratteri citati per distinguere una falange ungueale della mano da una del piede l'evidenza di un marcato processo estensorio dell'ungueale,chiaramente distinto dalla superficie dorsale della artiglio?
RispondiElimina...Potenza della lettura vorace di allegati... ;-)
RispondiEliminaIn parte sì e in parte no, nel senso che è vero che gli unguali della mano di molto Maniraptora hanno il "lip", un processo estensore prossimale. Tuttavia, esso non è un buon discriminante come gli altri 2 caratteri, perché non è presente in TUTTI gli unguali della mano dei Dromaoesauridae: in alcuni generi, come Bambiraptor, il primo unguale della mano non ha il "lip", e quindi, in base a quel carattere, non si può distinguere un unguale della mano da quello del secondo dito del piede.