Jurassic Park (1993) |
Alla fine, ci siete
riusciti.
Avete preso l'isola in
concessione, costruito i laboratori, installato miglia di inutili e
dispendiosi recinti elettrificati, speso metà del budget per pagare
un grafico che ha realizzato un banale logo nero e rosso, e,
sopratutto, avete un enorme bonus per la sospensione
dell'incredulità, che vi permette di realizzare l'enorme salto di
improbabilità che vi aiuta per estrarre DNA dall'ambra piena di
zanzare (e qualche ammonite) e per clonare dozzine di specie di
dinosauro.
Avete queste provette con grumi di cellule, e avete inventato un modo per impiantarle in uova di struzzo non fertilizzate.
Avete queste provette con grumi di cellule, e avete inventato un modo per impiantarle in uova di struzzo non fertilizzate.
Ci siamo, le uova stanno
maturando. A breve, schiuderanno ed avremo i nostri dinosauri!
A breve, ma esattamente,
quanto a breve? Quanto tempo passava dal momento della deposizione
alla schiusa del pulcino di dinosauro?
Lee (2019) si è posto
questa domanda (non in questi termini, ovviamente), ed ha utilizzato un modello biologico basato su
principi generali della fisiologia e del metabolismo animale per
calcolare - per varie specie di dinosauro - quanto tempo fosse necessario per completare lo sviluppo embrionale (che, di fatto, è il tempo che
va dalla deposizione alla schiusa).
Il modello parte dai tassi
di crescita di vari vertebrati viventi, in particolare, mammiferi,
coccodrilli, uccelli con prole precoce e uccelli con prole inetta. Il
modello ha anche preso in considerazione misurazioni prese sui denti
di alcuni embrioni fossili di dinosauro, misurazioni basate sul tasso
di deposizione dello smalto sui denti in crescita, e curve di
crescita per coccodrilli adulti ed embrioni.
Il risultato di questi calcoli indica che in generale i dinosauri non-aviani hanno la fase embrionale che dura approssimativamente come quella di mammiferi e coccodrilli di massa simile. Gli uccelli attuali hanno invece un processo di sviluppo embrionale relativamente più rapido rispetto agli altri dinosauri.
Il modello, come tutti i
modelli teorici, è un insieme di formule matematiche ognuna delle
quali spesso è una stima approssimata di misure, combinate assumendo
una serie di condizioni. Pertanto, come sempre, il risultato di tali
modelli va sempre preso con cautela e cognizione di causa, dato che
solamente osservazioni dirette sui fossili possono eventualmente
fornire le basi per determinare la durate di processi come la schiusa
delle uova.
Ovviamente, a quelli del
Reparto Commerciale di Billy World queste cautele interessano poco,
perché a loro interessa solamente stabilire quale giorno sia da
dedicare alla inaugurazione del parco con visita guidata alla
nursery. Vogliono dei numeri netti, per fissare una data, senza
troppi discorsi teorici, stime di incertezza e altre menate da
biostatistico.
Voi portare i numeri a
quelli del Reparto Commerciale, e questi si scandalizzano quando fate
notare che, ovviamente, ogni specie di dinosauro ha il suo periodo di
incubazione, e che quindi, se quelli del Reparto Commerciale vogliono
fare una mega-inaugurazione con una serie di schiuse ad effetto nella
nursery, occorre fertilizzare le diverse uova in periodi diversi
dell'anno, per avere le schiuse sincronizzate.
Quelli del Reparto
Commerciale, presi dal panico, concludono che allora basterà mostrare una sola specie, e fissare
la inaugurazione per il giorno in cui schiuderanno le uova dei
raptor. Si chiama raptor, giusto?
“Deinonychus”
dite voi.
“Sì, è la stessa
cosa”, replicano quelli del Commerciale: “Quando schiudono i
raptor?”.
“Due mesi e due
settimane”.
“Cavoli... troppo
presto. Non abbiamo ancora fatto partire l'asta per i diritti TV.
Avete qualcosa che impiega più tempo?”
“I sauropodi: 4 mesi e
mezzo”.
“Hmm... no, sarebbe
bassa stagione. Ma quanto avete detto che ci mette il T. rex?”.
“Quattro mesi”.
“Sarebbe persino peggio
dei sauropodi. No, ascolta, a noi serve qualcosa che schiuda tra tre
mesi esatti. Ce l'avete?”.
“Tre mesi? Sì, abbiamo
la specie apposta per voi. Tre mesi ed escono dalle uova precisi che
spaccano il minuto!”
“Sarebbero?”
“Massospondylus
carinatus”.
“Masso... spo... cosa
sarebbero? Avete una foto?”
“Ecco, questo è
l'adulto. Ma alla nascita è fatto così”.
“Ma... è
bruttissimo”.
“...?”
“No, sentite, facciamo
così. Lasciamo perdere i dinosauri veri. Chiamiamo qualcuno di
Hollywood e facciamo degli animatronic che escono da uova finte. Per
l'inaugurazione andrà benissimo. Li facciamo ferocissimi, che
saltano fuori dalle uova e cercano di azzannare gli ospiti. Sarà una
figata assoluta! Qui non si bada a spese!”.
Bibliografia:
Lee S.A. 2019. Trends in
embryonic and ontogenetic growth metabolisms in nonavian dinosaurs
and extant birds, mammals, and crocodylians with implications for
dinosaur egg incubation. Physical Review E 99:052405.
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