La voce dei dinosauri

Ricostruzione computerizzata delle cavità nasali di Hadrosauridae (fonte: Witmer Lab).

Gli archosauri sono gli unici sauropsidi ad emettere complessi vocalizzi. A differenza di tartarughe e lepidosauri, sia gli uccelli che i coccodrilli mostrano un complesso repertorio di emissioni sonore, non tutte udibili dall'orecchio umano.

Questa semplice constatazione ci permette, sulla base dell'inferenza filogenetica, di ipotizzare che anche i dinosauri avessero un complesso repertorio di vocalizzi.

Eppure, nonostante questa premessa, fondata scientificamente, sembra che l'apertura mentale dei creatori di ricostruzioni animate di dinosauri sia ancora plagiata da due ottuse convenzioni mentali, accettate come dogmi e poco discusse: la prima, quella del "mostro", che impone di creare suoni iper-polifonici ed alieni per i predatori, la seconda, quella del "brontolososauro" che impone di usare sempre lo stesso tipo di basso barrito-trombone monotono per i dinosauri erbivori. Unico a salvarsi, sebbene anch'esso in parte vincolato al "brontolososauro" è Parasaurolophus, per il quale è stato ipotizzato un repertorio di vocalizzi amplificati dalle elaborate camere nasali (Weishampel, 1981).

Ma, volendo essere scientifici, come possiamo ricostruire il suono dei dinosauri estinti? Praticamente, non possiamo. Anche se qualcuno vi facesse credere che basti ricostruire parte del sistema ventilatorio per avere il suono di un animale (ad esempio, come è stato fatto con Parasaurolophus), ciò non è sufficiente. Infatti, senza la ricostruzione delle parti molli, spesso fondamentali per ogni forma di vocalizzo, e senza la conoscenza del legame tra ventilazione e emissione del suono, è praticamente impossibile sapere quale suono emettesse un animale fossile. Potreste immaginare il nitrito di un cavallo solo guardando le sue ossa? Ovviamente, no.

Forse, ma è solo una consolazione, possiamo avere un'idea delle caratteristiche generali del verso dei dinosauri ascoltando alcuni archosauri attuali (coccodrilli e grandi neorniti basali), e cercando di dedurre se questi suoni hanno una base comune (la quale, quindi, potrebbe essere condivisa con i dinosauri fossili). Sarebbe interessante se qualcuno facesse una ampia revisione sistematica dei vocalizzi in coccodrilli e uccelli, per ricostruire, se possibile, le caratteristiche comuni di questi suoni. 

Intanto, eccovi alcuni esempi di archosauri attuali:

Alligator (veramente impressionante)

Crocodylus

Oppure, ascoltate questo maschio di casuario, chiaramente aggressivo (forse a causa della cattività in un ambiente innaturale). Notate come utilizzi il robusto secondo dito del piede, analogo a quello deinonychosauro, per sferrare rapidi calci contro quell'albero, come parziale sfogo della sua aggressività.

 
Bibliografia:

Weishampel, David B. (1981). "Acoustic analyses of potential vocalization in lambeosaurine dinosaurs (Reptilia:Ornithischia)". Paleobiology 7 (2): 252–261.