_Neptunidraco ammoniticus_ Cau & Fanti (2010), il più antico metriorhynchide conosciuto! - Prima Parte

Le quattro lastre dell'olotipo di Neptunidraco ammoniticus 

Finalmente, il nostro travagliato metriorhynchide ha finalmente un nome scientifico ufficiale:  

Neptunidraco ammoniticus,

letteralmente, "Il Drago di Nettuno dalla Formazione del Rosso Ammonitico" (Cau & Fanti, 2010).
Già dal nome del taxon, nuovo ed inedito, capite che l'esemplare:

-è diagnosticabile a livello di specie

-non è riconducibile ad alcun genere o specie già precedentemente istituita

Inoltre, come si legge dal titolo del post (e dell'articolo pubblicato su Gondwana Research), esso è il metriorhynchide più antico finora conosciuto. Già da queste poche righe, capite che esso è quindi un esemplare molto interessante e significativo non solo a livello italiano, nonostante la frammentarietà. 

Ma come siamo giunti a tutte queste conclusioni?
In questa serie di post, spiegherò, in modo preciso ma sufficientemente semplice per essere chiaro a tutti, come io e Federico Fanti siamo arrivati a questi risultati. Credo che spiegarvi (e farvi apprezzare) il modo con cui siamo arrivati a queste scoperte sia molto più importante, interessante ed istruttivo, piuttosto che limitarmi a citare esclusivamente i risultati. Infatti, la Scienza è prima di tutto un metodo ripetibile di indagine, e non una forma occulta di sapere accessibile solo a pochi. Il COME siamo giunti alle scoperte è importante esattamente come il COSA abbiamo scoperto: infatti, se uno studio scientifico non espone chiaramente come ha ricavato le sue scoperte, allora esso risulterà indistinguibile dalla religione, dalla leggenda e dalla superstizione, tutte forme di "sapere" che non forniscono (o forniscono in modo impreciso, ambiguo o non controllabile) informazioni sulla fonte delle loro informazioni.

Nel prossimo post, vi mostrerò l'oggetto stesso del nostro studio, anzi, ad essere precisi, gli oggetti, dato che, come vedete sopra, l'esemplare è suddiviso in 4 lastre. Tuttavia, a differenza dei fossili composti da più blocchi di roccia, i 4 pezzi che formano questo esemplare sono un po' fuori dal comune.

Per meglio comprendere i temi di questa serie di post, vi rimando prima alle due introduzioni (storia dell'esemplare prima del 2010; informazioni generali sui metriorinchi).

Per chiudere questo primo post su Neptunidraco, voglio ringraziare le persone che, in vari modi, sono state coinvolte in questa appassionante ricerca durata circa un anno.

Per primo, Federico Fanti, co-autore dello studio, oltre che tassista nella trasferta a Ferrara. :-)

Il Prof. Vai ed il Dott. Sarti, del Museo Capellini di Bologna, ed il Prof. Sala del Museo Leonardi di Ferrara, che hanno permesso lo studio degli esemplari.

La famiglia Pasini di Portomaggiore, che ha fornito informazioni sulla scoperta originaria del fossile.

Vincenzo Picotti, Alberto Castellarin, Fabio Gamberini, Stephanie Pierce, Mark Young e Marco de Andrade per aver fornito assistenza e informazioni in varie fasi della ricerca. 

Mark Young e Jeremy Martin, che hanno contribuito con le loro revisioni critiche al miglioramento della bozza iniziale dello studio.

Filippo Bertozzo e Fabio Manucci, che sono stati arruolati in vari momenti dello studio come manovalanza meusica. ;-)

Davide Bonadonna, che sta realizzando le ricostruzioni ufficiali di Neptunidraco (che attendiamo tutti di vedere!).

Infine, un super-grazie ad Andrea Pirondini, che ha seguito la nostra ricerca in ogni fase, e che ci ha aiutato a migliorare l'iconografia dell'articolo e nella realizzazione di alcune figure, grazie alla sua competenza grafica.

Bibliografia:

Cau, A., Fanti, F. 2010. The oldest known metriorhynchid crocodylian from the Middle Jurassic of North-eastern Italy: Neptunidraco ammoniticus gen. et sp. nov., Gondwana Research. doi:10.1016/j.gr.2010.07.007