La posizione filogenetica di Godzilla (...)

 

Oggi è una data particolare per me, quindi mi concederò una divagazione...

Sicuramente, alcuni dei lettori più intransigenti esclameranno: "Ah! Ecco qua, Cau, l'ipocrita! Fa tanto il saccente e pedante sulla "scientificità dei dinosauri" e lo snob arrogante verso i forum che parlano di dinosauri cinematografici... ma poi scrive un post su Godzilla!". "Non ha detto più volte che nel suo blog si parla solamente di pubblicazioni di paleontologi, di dinosauri veri?". 

Esattamente, e non mi sto smentendo. Oggi parlerò di alcuni articoli scientifici che riguardano Godzilla, e non di film.

Kenneth Carpenter è un paleontologo dei vertebrati Americano-Giapponese, molto noto per i suoi studi sugli ankilosauri. Su sua stessa ammissione, la sua passione paleontologica nacque da bambino, alla vista del primo film su Godzilla. Nonostante la sua ricca carriera paleontologica sia sempre stata molto rigorosa e tecnica, nel 1998 pubblicò uno studio chiaramente parodistico in un libro dedicato a Godzilla. Nell'articolo, Carpenter argomentò la natura dinosauriana di Godzilla, mostrando che esso è "chiaramente" un Neoceratosauria (iper)gigante, come evidente dalla combinazione di caratteri non-tetanuri (come la mano tetradattila) e sinapomorfie ceratosauridi (come il premascellare alto e corto e la presenza di osteodermi dorsali). Ovviamente, in assenza di uno scheletro pubblicato, buona parte delle sinapomorfie ceratosauriane di Godzilla sono dedotte come interpretazioni dall'animale "in vivo".

Inutile sottolineare che l'articolo di Carpenter (1998) era scherzoso e non va letto in alcun modo come un testo scientifico. Tuttavia, l'amore per Godzilla deve essere molto forte in Carpenter, dato che l'anno prima aveva pubblicato la descrizione formale (vera) di un nuovo theropode dal Triassico Superiore del Nordamerica, battezzato Gojirasaurus ("Gojira" è il nome originale giapponese di Godzilla).

Gojirasaurus è un theropode di taglia media (lungo circa 5 metri) per standard Giurassico-Cretacici, ma una forma molto grande per il Triassico: effettivamente, esso è il più grande theropode del Triassico Superiore.

Che theropode è Gojirasaurus? I resti sono frammentari, ma sufficianti per dimostrare, sulla base della morfologia di pube e tibia, che esso è un Coelophysoide. Tuttavia, come hanno mostrato Nesbitt et al. (2007) i resti di Gojirasaurus sono probabilmente chimerici: oltre al pube ed alla tibia coelophisoidi, gli altri resti sono di archosauri non identificabili. In particolare, le vertebre potrebbero appartenere a dei crurotarsi come Effigia.

Attualmente, i soli resti chiaramente coelophysoidi di Gojirasaurus non hanno caratteri diagnostici che permettando di distinguerli da altri theropodi della stessa Formazione, quindi, è probabile che il nome Gojirasaurus, per quanto suggestivo, non definisca un genere valido scientificamente, ma solamente un Coelophysoidea indeterminato di grande dimensione.

Bibliografia:

Carpenter. 1997. A giant coelophysoid (Ceratosauria) theropod from the Upper Triassic of New Mexico, USA. Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie, Abhandlungen 205(2):189-208

Carpenter, 1998. A dinosaur paleontologist's view of Godzilla. In Lees, J. D. & Cerasini, M. (eds) The Official Godzilla Compendium. Random House (New York), pp. 102-106.

Nesbitt, Irmis and Parker, 2007. A critical re-evaluation of the Late Triassic dinosaur taxa of North America." Journal of Systematic Palaeontology, 5(2): 209–243.