Il testo qui sotto è tratto dalla Nuova Enciclopedia delle Scienze della Garzanti, ed. ottobre 1998, pagina 1472, alla voce “uccelli”. Dopo ogni carattere, tra parentesi in maiuscolo, il clade comprendente gli uccelli al quale oggi noi attribuiamo la comparsa di tale carattere.
“[...] vertebrati [...] con due paia di arti (TETRAPODA, ok, qui l’ho messo per ridere), quelli anteriori adatti al volo e trasformati in ali (PARAVES), quelli posteriori atti alla deambulazione (DINOSAUROMORPHA). Il corpo è ricoperto di piume e piumino (COELUROSAURIA), formazioni epidermiche che evitano la dispersione di calore, e da penne (NODO “OVIRAPTOROSAURIA + PARAVES”), che proteggono il corpo e formano gli organi di volo. Altra formazioni cornee della pelle degli uccelli sono le squame (REPTILIA) che ricoprono le zampe, gli sproni ed il becco.
[...]
Le ossa degli uccelli sono pneumatizzate (SAURISCHIA), contengono cioè cavità comunicanti con i sacchi aerei dell’apparato respiratorio: questo perché il peso specifico del corpo sia minore e sia facilitato il volo. Lo sterno presenta una lamina ossea verticale (carena) (PYGOSTYLIA) sulla quale si inseriscono i muscoli pettorali delle ali; le dita dell’arto posteriore sono in genere quattro (NEOTHEROPODA), [...].
Gli uccelli sono privi di denti (NEORNITHES), sostituiti da un becco (ranfoteca), rivestimento corneo delle mascelle, [...].
Ai polmoni, piccoli e spugnosi (NEOTETANURAE), sono collegati i sacchi aerei (SAURISCHIA), che si estendono al collo (SAURISCHIA), al torace (SAURISCHIA), all’addome (Nodo “TETANURAE + CERATOSAURIA”), e comunicano con le cavità delle ossa pneumatiche, essi consentono la respirazione durante il volo. L’encefalo è molto sviluppato (MANIRAPTORIFORMES), [...].
Hanno sempre sessi separati, con dimorfismo sessuale molto accentuato (DINOSAURIA). Le uova sono grandi (MANIRAPTORA), [...].”
Come vedete, delle caratteristiche della lista rilevabili anche nei fossili, solo l’assenza di denti è rimasta una genuina caratteristica degli uccelli, ovvero di Neornithes*, rimasta ancora valida dopo 20 anni di scoperte e studi, mentre tutti gli altri tratti sono caduti in obsolescenza e diagnosticano cladi ben più ampi di Neornithes.
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