Quanto era grande l'olotipo di Baryonyx walkeri?

L'olotipo di Baryonyx walkeri è attualmente l'esemplare di spinosauridae più completo e meglio descritto che si conosca. Di conseguenza, esso è spesso usato come “riferimento” per le stime di altri spinosauridi più frammentari. Tuttavia, le dimensioni di questo esemplare sono incerte, dato che è incompleto. L'esemplare comprende parte del cranio, una quindicina di vertebre presacrali, una manciata di vertebre caudali, parte dei cinti, buona parte dell'arto anteriore e parte dell'arto posteriore (rimarchevole la quasi totale mancanza di resti dei piedi).

Le stime della dimensione totale in dell'esemplare presenti in letteratura variano, ma tutti concordano che siano maggiori di 6 metri e minori di 10 metri.

Io ho voluto stimare le dimensioni di questo esemplare usando esclusivamente le ossa descritte come base per una ricostruzione del cranio e della lunghezza della colonna vertebrale.

Dalle immagini delle ossa del cranio è possibile ricostruire la sua forma generale, usando il rostro articolato dello spinosaurino milanese e il cranio articolato di Irritator come riferimenti. Il cranio così ricostruito è lungo circa 75 cm. Notare come la ricostruzione confermi che negli spinosauridi il rostro formi la grande maggioranza della lunghezza del cranio.

Le 15 vertebre presacrali note e misurate formano una serie discontinua lunga 140 cm. Assumendo che Baryonyx abbia 24 vertebre presacrali, come nella maggioranza dei theropodi non-aviani, si può assumere in modo ragionevole che la serie presacrale completa fosse lunga intorno a 24/15 di 140 cm, ovvero circa 225 cm. Ritengo improbabile che il valore reale si discosti da questo, dato che abbiamo sia vertebre cervicali che dorsali, quindi è improbabile che il nostro campione sovrastimi una regione della colonna presacrale rispetto ad un'altra.

Anche se la serie sacrale è assente, è ragionevole supporre che fosse formata da 5 vertebre, le quali non dovrebbero avere lunghezze molto diverse da quelle delle dorsali posteriori e dalle caudali anteriori. Pertanto, dalle misure delle dorsali posteriori e delle caudali anteriori, si può stimare la lunghezza del sacro attorno a 70 cm.

Pertanto, la lunghezza di cranio + vertebre presacrali + sacro = 370 cm.

La lunghezza della coda è sconosciuta, dato che abbiamo solamente una manciata di vertebre caudali. Assumendo provvisoriamente che la coda formi circa metà della lunghezza del corpo, si ottiene che questo ultimo fosse lungo circa 7 metri e mezzo. Questo valore è plausibile, dato che il cranio è risultato circa 75 cm, quindi 1/10 della lunghezza del corpo.

Pertanto, l'olotipo di Baryonyx risulta 7.5 metri. Siccome le vertebre dorsali dell'olotipo di Spinosaurus aegyptiacus sono lunghe 1,4 volte le omologhe in Baryonyx (se misurate correttamente, ovvero considerando la lunghezza basale e non la lunghezza a livello del condilo), l'esemplare di Spinosaurus di Stromer è stimabile in circa 10.5 metri. Infine, l'esemplare milanese di Spinosaurus è stimato – a seconda degli autori – tra 1,06 e 1,2 volte l'olotipo di Stromer, quindi, la sua lunghezza è stimabile tra 11 e 12.5 metri. Guardacaso, un range di valori simile a quello che stimai in passato con altri metodi.