Die Hard

A volte mi chiedo quanto sopravviverei se, di colpo, fossi catapultato nel Cretacico. Arriverei a vedere l'alba del prossimo giorno? Dubito che, tra coccodrilli terrestri, schiere di theropodi e mandrie di ornithischi tutt'altro che pacifici, sopravviverei più di qualche ora. Per questo, la sopravvivenza dei protagonisti dei posticci parchi costaricani mi fa sorridere per l'ingenuo ottimismo degli sceneggiatori.
 

Il Mesozoico deve essere stato un'Era meravigliosa e terribile. Non ho dubbi, osservando quali creature si originarono a quei tempi. Più osservo le anatomie dei dinosauri mesozoici, più mi stupisco di come potessero i naturalisti di un secolo fa credere anche solo a metà della favoletta sui rettili lenti e relativamente inattivi. La teoria darwiniana attribuisce alla pressione selettiva la causa principale delle morfologie. Pertanto, a meno di non ammettere una bizzarra sequenza di mutazioni volte esplicitamente al grottesco ed al gigantismo, l'unica spiegazione delle anatomie di stegosauri, ankylosauri, ceratopsi, del super-gigantismo dei sauropodi, e delle mie amatissime macchine di morte piumate è una spietata selezione darwiniana che ha plasmato corazze, fortezze ed armi di offesa. Un'altra prova di questa interpretazione è data da un altro fatto. Gli scheletri dei dinosauri, in particolare theropodi, mostrano sovente ferite rimarginate, ossa cicatrizzate, infezioni pregresse che si sono infiltrate nelle ossa, spesso a seguito di ferite. Oltre a dimostrare un'esistenza molto violenta, esse evidenziano la notevole resilienza di questi animali. "Resilienza", in biologia, è la capacità di un sistema di ritornare alle condizioni precedenti una perturbazione. La resilienza di un animale è la capacità di guarire a malattie e ferite, la capacità di autogenerarsi e tornare alle condizioni precedenti il trauma. La presenza di ferite multiple, cicatrici ed infezioni, negli scheletri dei dinosauri indica una notevole resilienza, una notevole capacità di guarire alle ferite ed ai traumi. Se così non fosse, nessun animale sopravviverebbe a sufficienza per accumulare così tanti traumi, e morirebbe al primo acciacco. La scorsa settimana, ad esempio, ho parlato del giovane Tyrannosaurus con segni di morsi sul muso, al quale era stato letteralmente strappato via una parte del ramo mascellare del nasale. Dubito che qualcuno di noi, se fosse stato ferito a quel modo al volto, sarebbe sopravvissuto senza cure mediche. Eppure, in quel dinosauro le ferite rimarginarono, ed esso sopravvisse oltre quel trauma. Dato che non è plauisibile la favoletta bakkeriana che vede nella sopravvivenza degli animali feriti ad una zampa la prova di un sistema sociale evoluto, di compagni che si prendevano cura dell'animale, io vedo quelle cicatrici come la prova più evidente di un mondo nel quale l'unica possibilità di sopravvivenza era data dalla capacità di ristabilirsi velocemente dopo un trauma. Probabilmente, il successo dei dinosauri stava anche in questa formidabile resilienza, che fu piegata, probabilmente, solamente dalle stelle.