Billy e il Clonesauro: Guida Paleontologica ad una visione consapevole- Seconda Parte: _Tyrannosaurus rex_

Come accennato nei precedenti post, inizia la serie in cui vengono analizzate le basi scientifiche (ed i paleontologi coinvolti) che hanno creato i più famosi dinosauri mediatici al mondo, quelli di Billy e il Clonesauro (1993). Tra tutti i dinosauri del film, il più famoso, amato, citato, copiato, star indiscussa del film è sicuramente l'esemplare di Tyrannosaurus rex. Di fatto, l'immagine di quell'animale è probabilmente la ricostruzione più nota al pubblico di un organismo estinto.

A differenza di altri dinosauri che discuterò in successivi post, la paternità del Tyrannosaurus del film è molto facile da identificare, dato che esso è quasi esclusivamente derivato dalle interpretazioni di un solo ricercatore, G.S. Paul.

Influssi iconografici di altri ricercatori, come Bakker, non sono praticamente presenti, mentre è preponderante la concezione anatomica descritta in Paul (1988). Credo che una tavola, sopra, sarà più espressiva di qualsiasi descrizione di dettaglio. Osservate come, nei particolari, l'esemplare del film ricalchi fedelmente la ricostruzione che dà Paul (1988). Il riferimento è talmente fedele, che è possibile persino stabilire quale esemplare è il più probabile "originale" da cui derivi "il clone": AMNH 5027 (l'esemplare di New York), un adulto non senile, lungo circa 11 m e con una massa di circa 5-6 t (stime tratte da Paul, 1988). Alcuni dettagli anatomici presenti nella ricostruzione di Paul (1988) e nel film sono, oggi, ritenuti non probabili. La narice esterna, ad esempio, non è così ampia ed estesa, ma si collocherebbe, come in tutti i rettili, nella regione rostrocaudale della fossa nariale. Le labbra a parziale protezione della base delle corone dentarie, chiaramente visibile nell'esemplare del film, dotate di una forma di mobilità, sono attualmente poco probabili, come discusso qui: si ritiene che l'intera corona dentaria fosse esposta in vita, e che non fossero presenti labbra. Un altro dettaglio significativo, e che, paradossalmente, è il primo ad apparire nel film, è la postura dell'arto anteriore. Come discusso qui, i Theropodi non pronano le mani, e quindi, è impossibile che l'animale potesse afferrare un cavo orizzontale alla maniera vista nel film. A dire il vero, una tale scena sarebbe impossibile anche nel caso che l'animale fosse capace di pronare i polsi: infatti, come vedete nel film, l'animale afferra la recinzione con una mano; ma ciò, data la posizione delle braccia nel corpo e la loro capacità ridotta di proiettarsi in avanti rispetto alla posizione della testa, implicherebbe che collo e cranio erano aldilà della stessa recinzione rispetto alla mano (!). A parte questi dettagli, va notato che, per esigenze del film, l'animale è ricostruito con arti posteriori eccessivamente corti e compatti, dando l'impressione di una corporatura più bassa e massiccia di quella effettiva. Altri dettagli, a prima vista marginali, sono erronei ed è bene segnalarli per coloro che non dispongono di concetti anatomici ma che, nondimeno, possono essere curiosi sulla validità o meno di determinate scene presenti nel film.

In una scena, l'animale si avvicina a due esseri umani, che restano immobili per evitare di essere individuati. L'animale, apparentemente, pare sbuffare come se tentasse di annusarne la presenza. Ora, entrambe le interpretazioni sono poco probabili per Tyrannosaurus: come discusso qui, il sistema visivo stereoscopico di questo theropode è talmente evidente che non ci sono dubbi sulla sua capacità visive, indipendentemente dal movimento o meno di una preda. Inoltre, è altamente improbabile che l'animale potesse "annusare" o "sbuffare", dato che il suo sistema di ventilazione polmonare è unidirezionale basato su sacchi aerei e non su un sistema bidirezionale diaframmatico come il nostro, quindi, è difficile capire come un theropode potesse "sbuffare" in assenza di quei meccanismi muscolo-scheletrici che permettono ad un cane di annusare o a noi di starnutire.

Un altro aspetto di Tyrannosaurus divulgato dal film, sostenuto da Paul e Bakker, ma attualmente ritenuto poco probabile, è l'idea che l'adulto di Tyrannosaurus rex fosse un cursore capace di raggiungere almeno i 40 km/h. Sebbene non ci sono obiezioni ad ipotizzare simili prestazioni negli esemplari giovanili, l'attuale interpretazione sostenuta da modelli biomeccanici e simulazioni dinamiche è che questo theropode, con il raggiungimento dello stadio adulto, riducesse gradualmente le sue capacità cursorie, per adottare uno stile di vita più graviportale. Pertanto, è altamente improbabile che un Tyrannosaurus adulto potesse caricare un veicolo a motore con quelle prestazioni eccessive viste nel film.

So che certi lettori troveranno questi concetti scontati, e forse persino ovvi, ma non tutti quelli che leggono Theropoda sanno queste informazioni, e possono, senza una fonte che li indirizzi verso l'attuale interpretazione scientifica, credere che tutto quello che appare nel film, così realistico ed avvinente, sia fondato su solide basi paleontologiche. In realtà, come ho mostrato, buona parte del Tyrannosaurus "conosciuto" da moltissimi solo tramite il cinema, rappresenta prettamente la concezione di uno (o pochi) paleontologo/i, e che tale concezione sia stata in parte riveduta e corretta dagli studi di molti altri paleontologi negli ultimi 15 anni. Mostrare solo il "tyrannosauro del film" senza spiegare come e quanto sia valido oggi, sarebbe ingiusto verso il lavoro di molti altri paleontologi, senza nulla togliere al valore e merito delle ricerche di Paul o degli altri coinvolti nella consulenza di questi famosissimi film.

Nella prossima parte, tutti i padri dei raptor...

Bibliografia:

Paul, G. S., 1988: The Predatory Dinosaurs of the World.–Simon and Schuster Co., New York, 1988, pp. 1-464.