La Guerra

L'Acme della Rinascita Neo-Oweniana

Intorno al 1840, ebbe inizio una guerra che non è ancora conclusa. Questa guerra non ha provocato alcuna vittima. Nessuno è stato ucciso né mutilato. Nessuno ha perso la casa o è stato costretto a lasciare la propria terra. Il contendere stesso di questa guerra non ha una consistenza materiale. Ciò che ha scatenato questa guerra, tuttavia, ha una consistenza fisica, in forma di rocce. Questa guerra non ha un nome, dato che è essa stessa una guerra di nomi e concetti, una guerra tra diverse concezioni ed interpretazioni. Sebbene marginale e limitata ad una manciata di persone fortunate, questa guerra concettuale ha dietro di sé il sostegno di enormi superpotenze del Mondo delle Idee.

Forse, un giorno si potrà dare un nome a questa guerra. Per ora, è possibile solamente tracciare una sommaria cronologia delle sue principali battaglie. Nel resto del post, essa sarà nota come La Guerra.

Il primo atto della Guerra risale al 1841. Nel 1841, truppe inglesi comandate da Owen prendono possesso di una nuova regione della scienza, scoperta pochi decenni prima, e la battezzano “Dinosauria”, letteralmente “lucertole terribilmente grandi” [e non, come si scrive spesso in modo improprio “lucertole terribili”]. Nonostante il nome faccia riferimento alle lucertole (e quindi, all'archetipo lacertiliano che sta al nucleo del concetto di “rettile”), il Dinosauria di Owen ha come riferimento ideale il bauplan mammaliano. Mi chiedo come sarebbe andata a finire questa prima fase della Guerra, se Owen avesse battezzato i suoi nuovi possedimenti con un nome contenente al suo interno “theria” (quindi, i mammiferi) piuttosto che “sauria”. Il Dinosauria di Owen nasce quindi come ibrido: realisticamente è un archetipo pseudo-mammaliano, ma nominalisticamente è un'emanazione dell'archetipo rettiliano. La natura ibrida del contedere di questa Guerra sarà una delle sue più lunghe e sofferte caratteristiche.

Quattro anni dopo, truppe germaniche guidate da Meyer tentarono invano di imporre il proprio vessillo continentale (e vagamente romantico) sui possedimenti di Owen. Tuttavia, il loro Pachypodes non ebbe fortuna rispetto a Dinosauria. Forse, molti degli eventi più scomodi dell'attuale fase della Guerra sarebbero stati evitati se un termine tassonomicamente neutrale come Pachypodes (“piedi pesanti”), privo di riferimenti a categorie tassonomiche linneane, avesse preso il sopravvento rispetto all'altresì schierato (sul versante tassonomico) nome coniato da Owen.

Dopo un quarto di secolo di relativa tregua tra le parti, a partire dalla pubblicazione dell'Origine delle Specie di Darwin ed alla scoperta di curiosi rettili fossili dotati di penne, avviene uno scisma in seno al dominio britannico su Dinosauria. A provocare tale scisma è propria la progressiva decadenza della originaria dinastia Oweniana e della sua obsoleta visione archetipica ibrida, mammaliano-rettiliana. L'emergente casata ortodossa, evoluzionista e Sauriana, frutto della epurazione delle componenti mammalocentriche, prende il comando di Dinosauria. Eppure, nonostante il cambio di vertice, e malcelando una evidente incapacità di reggere il comando di un così instabile imperio, la progressiva espansione del dominio concettuale di Dinosauria mostra le prime aree di debolezza. Ai confini dell'Impero, difatti, le spinte centrifughe raggiungono il punto di rottura. Nel giro di pochi anni, avviene lo Scisma. Nel 1870, Huxley provoca quello che, ancora oggi, è il principale scisma concettuale che insanguina la Guerra: un eretico fronte Ornitico si stacca dalla ortodossia Sauriana. Huxley si porta a capo di una sedicente repubblica Ornithoscelida, la cui costituzione si fonderebbe nella parentela con gli uccelli, e non nel casato rettiliano. Sebbene spinta da idee di rinnovamento, la neonata repubblica huxleyana non regge alla reazione delle verie aristocrazie legate dall'archetipo rettiliano. Proprio un anno prima, difatti, gli americani – guidati da Cope – avevano imposto una Santa Alleanza tra Uccelli e Coccodrilli, un'Archo-Sauria di aristocratica e feudale concezione, proprio al fine di prevenire qualsiasi tendenza repubblicana, eretica e scismatica, in seno ai Rettili di cui Dinosauria era il più nobile dei blasoni.

La Repubblica di Ornithoscelida sarà rapidamente schiacciata, e le istanze di rinnovamento che covava resteranno latenti per molti decenni.

Di fatto, con l'epurazione delle originarie suggestioni mammaliane di Owen e la soppressione delle nascenti istanze ornithiche di Huxley, a dominare resterà solamente un concetto tratto direttamente da Linneo: l'archetipo rettiliano-lacertiliano, seppur adattato all'ormai affermata visione evoluzionistica. Ed è a questo proposito interessante constatare che l'evoluzionismo paleontologico della fine del XIX secolo e della prima metà del XX sarà estremamente critico (se non ostile) alla visione darwiniana. Il darwinismo, difatti, ha come inevitabile conseguenza il rifiuto degli archetipi, compreso quello rettiliano-lacertiliano di Linneo. Al contrario, altre visioni evoluzionistiche, come il lamarkismo, permettono agli archetipi pre-evoluzionisti di persistere, nella forma di “linee ortogenetiche” non-ramificanti, nella forma di gruppi distinti che evolvono parallelamente senza necessariamente essere uno una ramificazione dell'altro. Evoluzionismi neo-lamarkiani, difatti, saranno i dominatori concettuali per i successivi anni. Ed ogni visione darwiniana, compresa quella ornithoscelidiana di Huxley, saranno marginali e incapaci di proporre un superamento della ortodossia terribilmente lacertiliana. E con essa, prenderà corpo a livello popolare l'idea che un dinosauro è un rettile, una “lucertola terribilmante grande”, nel bene e sopratutto nel male, data la connotazione negativa che – da millenni – ha il “rettile” nel mondo occidentale.

L'Impero dei Rettili durerà un secolo. Durante questo lungo secolo, Dinosauria acquista la sua fisionomia “classica”: enormi lucertole estinte, rami evolutivi destinati all'estinzione per progressiva senescenza della razza. Ogni similitudine con gli uccelli sarà ricondotta a mere “convergenze” in linee evolutive parallele. A livello extra-scientifico, “dinosauro” diventerà sinonimo di “mostro” e di “obsoleto”, si solidificherà come dispregiativo. Sarà proprio il progressivo consolidamento di questa visione ortodossa ed archetipica (oltre che negativa) a formare il terreno per la Rivoluzione degli anni '60-70 del XX secolo, ed a scatenare il salto paradigmatico del “Dinosaur Renaissance”.

Il definitivo ritorno della paleontologia nell'alveo del darwinismo, dopo il 1940, grazie in particolare all'opera di Simpson, produce una rivalutazione di molte ipotesi e modelli paleontologici sviluppati nell'era “neo-lamarkiana”. In particolare, è proprio dalla lettura di Simpson che uno dei principali autori della “Rivoluzione”, Ostrom, trae spunto per rivedere in modo critico molti dei modelli “classici” con cui erano stati interpretati i dinosauri.

Non so se sia stato osservato in precedenze, ma il termine “Rinascimento Dinosauriano” calza perfettamente su ciò che accadde dopo il 1965. I “Nuovi Dinosauri” di Ostrom, Bakker e co., non sono “originali al 100%”, perché hanno nel loro nucleo concettuale la visione mammaliana Oweniana originata 120 anni prima. Se osservate come sono descritti, interpretati e comparati al precedente modello rettiliano, vedrete che i dinosauri della “Rivoluzione” sono dei rettili di nome ma dei mammiferi di fatto: ovvero, sono esattamente come erano concepiti i Dinosauria da Owen!

L'accesa controversia tra Rivoluzionari e Contro-Rivoluzionari tra il 1970 ed il 1990 può pertanto essere letta come una riproposizione della prima fase della Guerra, tra “lacertiliani” e “mammaliani”, se non fosse che, ora, il definitivo consolidamento del darwinismo ha dato enorme peso e sostegno a quella che, da oltre un secolo, era considerata la concezione più marginale proprio perché più fortemente darwiniana: quella ornithica di Huxley. Alla “rinascita mammaliana” si sovrappose quindi anche la “rivincita ornithica”. Negli anni '80 si assiste alla progressiva trasformazione della rivoluzione degli anni '60, nata in ottica “Neo-Oweniana”, in una nuova concezione, più apertamente “Neo-Huxleyana”. Ed esattamente come il Dinosauria di Owen fu – un secolo prima – progressivamente depurato delle sue istanza “mammaliane” per diventare un concetto puramente rettiliano, così il “nuovo” Dinosauria della Rivoluzione fu progressivamente depurato delle sue istanze “mammalo-centriche” presenti negli anni '70-80 per diventare un nuovo concetto più maturo ed “ornitho-centrico”. Ed è con la “Rivoluzione Piumata” della metà degli anni '90 che si chiude la fase iniziata 30 anni prima, e parte quella in cui viviamo oggi.

L'attuale fase della Guerra contrappone le due uniche concezioni scientificamente plausibili: da un lato l'inossidabile archetipo rettiliano, lacertiliano e squamato, dall'altro lato il sempre più inattaccabile paradigma ornithico, filogenetico e piumato. L'ampia ostilità ad ogni rivalutazione ornithica dei dinosauri è l'ennesima riproposizione di questa guerra concettuale. L'archetipo ideale, per sua natura, è visceralmente radicato dentro il tessuto culturale. Esso resiste all'attacco empirico perché è celato nel luogo in cui l'evidenza viene meno: il mondo del dogma. Non importa quanto robuste siano le prove di tegumento piumato, quanto numerose le sinapomorfie pan-aviane, e quanto testabili i modelli macroevolutivi che diluiscono il bauplan aviano nei dinosauri: l'archetipo lacertiliano si anniderà sempre in profondità nella nostra mente, continuando a sibilare contro la sua estirpazione, sicuro di persistere ancora a lungo nel dominio delle “lucertole terribilmente grandi”.

Difatti, questa Guerra non sarà mai conclusa dai fossili, o dalla paleontologia. Questa è una Guerra che è radicata nella Neontologia, nella Zoologia e nella Biologia. Fintanto che non sposteremo il fronte della Guerra nella Biologia, non ci sarà modo di vincerla nella Paleontologia.

Il mondo attuale degli amnioti, dominio dei biologi, è diviso in tre rassicuranti categorie non-sovrapponentisi: il rettile, il mammifero e l'uccello. Provate a controbattere questa verità di fede ad un biologo non-paleontologo! Sarà una battaglia persa in partenza. Su questi tre archetipi attuali, creati dalla mente umana per spiegare il presente, sono state costruite tutte le macchine belliche della Guerra combattuta per 150 anni in paleontologia. Pertanto, la Guerra non avrà fine fintanto che non abbatteremo i nostro ordigni memici archetipici che ancora imperversano nelle scienze biologiche.

La Guerra non è nei fossili del passato, ma nelle nostre teste presenti. Le nostre teste, persino quelle più profondamente educate alla biologia ed all'evoluzionismo, faticano ancora ad accettare in pieno le implicazioni più profonde del Darwinismo, ovvero, che gli archetipi linneani (il rettile, il mammifero, l'uccello) non sono oggetti reali, né descrivono fenomeni realmente esistiti o esistenti. Fintanto che il Darwinismo non sarà definifivamente compreso anche a livello degli esseri viventi nel presente, fintanto che non ci saremo liberati tutti dagli archetipi platonici, linneani ed oweniani, non ci sarà modo di concludere la Guerra.