T-rex's Clash of the Titans

Confronto tra le dimensioni massime di un titanosauro (modificato da Sassani) e di un tyrannosauride (modificato da Hartman). Questi animali si sono mai incontrati?

In un libro della mia infanzia, menzionato in un passato post, era illustrato uno scontro tra un Tyrannosaurus ed un Diplodocus (!). Avete letto bene: Tyrannosaurus rex, dal Cretacico Terminale, contro un Diplodocus carnegii, vissuto nel Giurassico Superiore, almeno ottanta milioni di anni prima del theropode! Già allora quell'immagine mi risultava sbagliata, non solo per l'impossibile incontro tra animali separati da un'infinità di tempo profondo, ma anche perché allora "sapevo" che i sauropodi erano sì abbondanti nel Giurassico, ma nessuno viveva con Tyrannosaurus alla fine del Cretacico. 

Anche se è vero che non esistono sauropodi nelle formazioni Lance e Hell Creek popolate dal nostro ipertrofico coelurosauro, sarebbe falso affermare che alla fine del Cretacico non esistessero sauropodi in Nordamerica. Fin dagli anni 20 del XX secolo, resti di sauropodi titanosauridi di taglia media sono noti nella regione sudoccidentale del Nordamerica, risalenti al Maastrichtiano inferiore, e riferiti tutti ad Alamosaurus. Pertanto, almeno un taxon di sauropode esisteva nel Cretacico Terminale del Nordamerica. La presenza di denti di grandi tyrannosauridi nelle stesse formazioni che hanno restituito Alamosaurus indica la coesistenza dei due dinosauri. Date le dimensioni relativamente ridotte (per gli standard sauropodi) di Alamosaurus, non pareva che questo titanosauro avesse grandi difese dai tyrannosauridi. Tuttavia, le massime dimensioni adulte stimate per Alamosaurus devono essere riviste. Fowler e Sullivan (2011) riportano alcune ossa (due vertebre ed un femore parziale) di titanosauride gigante dalla Formazione Ojo Alamo (Maastrichtiano) del Nuovo Messico, e le attribuiscono ad Alamosaurus. Le dimensioni stimate per l'animale "proprietario" delle ossa sono comparabili a quelle degli adulti dei titanosauri giganti Argentinosaurus e Puertasaurus. Pertanto, Alamosaurus adulto sarebbe uno dei più grandi titanosauri (e quindi dinosauro, e quindi animale terrestre) conosciuto al mondo, il più grande dal Nordamerica. Ciò concorda con le analisi istologiche dalle ossa dei primi esemplari noti di Alamosaurus che indicano animali subadulti: pertanto, la dimensione massima di Alamosaurus è ben maggiore di quella precedentemente ipotizzata, e ci propone uno scenario inusuale, mai pensato prima, con Tyrannosaurus all'ombra di quei super-sauropodi che finora associavamo solo ai carcharodontosauridi.

Bibliografia:

Fowler, D.W. and Sullivan, R.M. 2011. The first giant titanosaurian sauropod from the Upper Cretaceous of North America. Acta Palaeontologica Polonica 56 (4): 685–690.