Lo Strano Caso di _Richardoestesia_ Currie et al (1990)

Nel 1924, Gilmore descrisse i resti frammentari di un nuovo theropode dalla morfologia gracile dal Cretacico Superiore del Canada, e lo battezzò Chirostenotes pergracilis. I resti comprendevano una mano in buono stato di conservazione e altri resti frammentari, tra cui due rami dentali, allungati e gracili, aventi almeno 18 alveoli. Lo stesso Gilmore, tuttavia, attribuì tale associazione dentale-mano con cautela, sottolineando che i due reperti non erano stati rinvenuti nello stesso sito, né nello stesso momento (anzi, il dentale fu rinvenuto tre anni dopo). Attualmente, la mano di Chirostenotes è attribuita ad un oviraptorosauro (legittimo proprietario del nome Chirostenotes), gruppo caratterizzato da dentali molto corti e, sopratutto, privi di denti. Pertanto, è probabile che i dentali descritti da Gilmore non siano riferibili a Chirostenotes.

Seguendo questa osservazione, Currie et al. (1990) decisero di erigere per quei resti mandibolari un nuovo genere, Richardoestesia.

Cos'è, quindi, Richardoestesia?

Esso è effettivamente un theropode particolare, distinguibile da tutti gli altri già noti dal Cretacico Superiore del Canada. Esso è molto più gracile dei tyrannosauridi, chiaramente differente da ornithomimidi e oviraptoroidi nella presenza di denti, e distinguibile dai troodontidi per la morfologia dei denti. Nel complesso, la morfologia gracile, con piccoli denti privi di costrizione e muniti di ridotti denticoli, un marcato solco laterale posto relativamente ventralmente, un singolo forame meckeliano, è unica e distintiva. Esso ricorda alcuni paraviali basali (ad esempio Austroraptor) e gli alvarezsauridi, anche se si distingue da questi per presentare carene dentarie con denticoli.

Immesso in Megamatrice, Richardoestesia risulta un tyrannosauroide molto basale, di "grado coeluridae" (per un bizzarro caso di rivoluzioni tassonomiche, "coeluridae" fu anche la prima attribuzione di questi resti, ad opera di Gilmore. Tuttavia, a quei tempi, "coeluridae" era un sinonimo di coelurosauro non-ornithomimide) . Ciò è dato dalla presenza di un dentale gracile con marcato solco laterale (come in Coelurus). Ammetto che questo risultato è per me inaspettato, dato che ritenevo Richardoestesia un paraviale basale, e non mi stupirei se ulteriori dati modificassero questa ipotesi. La presenza di tyrannosauroidi molto basali nel Cretacico Superiore può essere bizzarra ed improbabile, tuttavia, essa non sarebbe il primo caso di una linea giurassica che perduri fino alla fine del Mesozoico, dato che questa interpretazione vale anche per Thescelosaurus, un cerapode/ornithopode basale con una ghost line che si approfondisce fino al Giurassico.

Bibliografia:

Gilmore, 1924. A new coelurid dinosaur from the Belly River Cretaceous of Alberta. Canada Department of Mines Geological Survey Bulletin (Geological Series) 38(43), 1-12.
Currie, Rigby and Sloan, 1990. Theropod teeth from the Judith River Formation of southern Alberta, Canada. in Carpenter and Currie (eds.). Dinosaur Systematics: Perspectives and Approaches. Cambridge University Press, New York. pp. 107-125.