Billy World Digital Homology

Questa mattina, ho riguardato il secondo trailer di Billy World, e, inevitabilmente, mi sono concentrato sui fotogrammi del fantomatico "ibrido", Indominkius. Un dettaglio della bestia mi ha stuzzicato la riflessione paleontologica.

Guardate questo fotogramma. 

Si vede la mano, in vista palmare (detta anche, vista flessoria o ventrale). Il dettaglio, al quale ho già accennato in precedenti post, è che questa mano è tetradattila, ovvero, con quattro dita. Molti theropodi basali hanno quattro dita, ovvero, conservano un vestigio del quarto dito (e, ovviamente, un quarto metacarpale), ma nessuno porta un ungueale alla fine del quarto dito (anzi, l'assenza di ungueali nel quarto e quinto dito è sinapomorfia dell'intero Archosauria). Ma non è di quel dettaglio che voglio parlare, bensì della curiosa proporzione tra le dita, che pare - volendo concedere a questo film una valenza "scientifica" - implicare che i creatori di questo mostro stiano sostenendo una ben precisa interpretazione dell'omologia delle dita della mano dei theropodi.

Se osservate la mano di Indominkius, essa ha il dito più mediale (che, pertanto, assumiamo sia il primo dito della mano) più corto e gracile degli altri, ed il terzo dito che è il più lungo e sviluppato. Inoltre, il quarto dito è ben sviluppato e con più di due falangi (per ora, trascuriamo la presenza dell'ungueale). Questa formula della mano è fortemente in contraddizione con la formula falangeale standard dei theropodi, ma è - curiosamente - esattemente ciò che ci aspetteremmo in un tetanuro basale qualora l'ipotesi della morfologia della mano nei tetanuri, proposta da Xu et al. (2009) dopo la scoperta di Limusaurus, fosse valida. Infatti, se tale ipotesi fosse corretta, sarebbe ipotizzabile uno stadio evolutivo da qualche parte lungo lo stelo-aviano che presenti il primo dito molto ridotto ed il quarto ancora sviluppato, con il terzo che sta assumendo il "ruolo" di dito principale.

Tuttavia, dato che tale ipotesi è molto controversa e che, recentemente, gli stessi sostenitori di questa ipotesi hanno abbandonato tale prospettiva (almeno, basandomi su quanto riportato all'ultimo Meeting SVP), è improbabile che tale formula falangeale corrisponda ad un qualche stadio evolutivo di Theropoda. 

Nondimeno, è curiosa la corrispondenza tra la mano fantasiosa di Indominkius e l'ipotesi 2-3-4 per la mano tetanurina proposta da Xu et al. (2009).

PS: dettaglio comportamentale: perché mai un theropode in corsa dovrebbe afferrare la preda con la mani, dato che la testa è comunque sempre davanti e quindi già sulla preda rispetto alle mani? Forse perché, purtroppo, nessun paleontologo è stato consultato per il film...