Se fossi stato consulente per Terra Nova...

In precedenti post, ho parlato delle ricostruzioni paleontologiche presenti nella serie TerraNova.

Non sono il solo ad essere rimasto deluso dalle ricostruzioni presenti in quella serie, che, ricordo, ha le proprie vicende ambientate nel piano Santoniano del Cretacico Superiore, 85 milioni di anni nel passato. Non è mio interesse criticare il lavoro creativo e le consulenze paleontologiche citate per la produzione del telefilm. Tuttavia, è un peccato constatare un'occasione sprecata per portare al grande pubblico dinosauri credibili, e non gli ennesimi mostri antidiluviani più o meno alieni.

In questo post, vi propongo un gioco. Immaginate che il vostro paleoblogger che sta scrivendo sia stato consultato per realizzare i dinosauri della serie tv. Come avrei proceduto? Vi ricordo che la fauna a dinosauri del Santoniano è poco nota, e che quindi sia inevitabile "inventare" i dinosauri della serie. Ma come si può inventare un dinosauro senza cadere nella solita fabbrica di mostri? 

Ecco il metodo che vi propongo:

Per meglio illustrare il metodo che secondo me permetterebbe di creare dinosauri credibili e accettabili paleontologicamente, mi servirò di questo esempio.

L'immagine è modificata dal cladogramma discusso da Carr e Williamson (2010), istituzione di Bistahieversor. Io ho aggiunto la linea verticale rossa e i pallini blu.

L'immagine mostra un cladogramma dei tyrannosauroidei più alcuni theropodi non-tyrannosauroidei come outgroups. L'asse del tempo è orizzontale. La linea rossa verticale indica il "momento" Santoniano, 85 milioni di anni fa. I pallini blu sono le intersezioni tra il cladogramma e la linea-tempo santoniana.

Cosa indicano i pallini blu? Indicano le linee evolutive previste dal cladogramma che esistevano 85 milioni di anni fa. Queste linee conducono a Velociraptor, Bagaraatan, Alectrosaurus, Dryptosaurus, Appalachiosaurus, Alioramus, Bistahieversor, Albertosaurinae, Teratophoneus e l'antenato comune di Daspletosaurus e Tyrannosaurus. Ovviamente, la calibrazione delle età delle linee evolutive può variare, ma è plausibile ammettere che 85 milioni di anni fa esisteva almeno una specie per ciascuna delle linee evolutive che ho citato. Nessuno dei generi elencati sopra esisteva 85 milioni di anni fa, ma loro parenti stretti, di fatto antenati, esistevano nel Santoniano: questo ci dice il cladogramma calibrato temporalmente. Quindi possiamo usare questo metodo per stabilire quali tipi di dinosauri esistevano 85 milioni di anni fa. Che aspetto avevano? Anche qui, possiamo usare il cladogramma per dire come potrebbero essere fatti e come invece non potrebbero. Ad esempio, dato che 85 milioni di anni fa le linee di Daspletosaurus e Tyrannosaurus non si erano ancora separate una dall'altra, è plausibile che il tyrannosauride loro antenato avesse tutti i caratteri in comune tra Daspletosaurus e Tyrannosaurus, ma non avesse le specializzazioni tipiche di ciascun genere (ad esempio, le dimensioni e la forma cranica di Tyrannosaurus). Oppure, possiamo ipotizzare che 85 milioni di anni fa l'antenato di Appalachiosaurus avesse già evoluto alcune caratteristiche tipiche di Appalachiosaurus ma non tutte, e che nel resto assomigliasse all'antenato comune di Appalachiosaurus e Tyrannosauridae.

 Poi, ovviamente, uno può aggiungere caratteristiche particolari a ogni nuovo dinosauro, ma senza comprometterne lo status di "antenato" del dinosauro reale posizionato alla fine della sua linea evolutiva, né le leggi della biologia.

In questo modo, credo, si possono creare dinosauri nuovi, ma sempre sul solco della paleontologia, animali inventati ma plausibili e potenzialmente corretti.

Ovviamente, io non sarò mai consultato per un telefilm sui dinosauri...