_Leshansaurus_ Li et al. 2009: Sinraptoride o altro?

So che una buona fetta dei miei lettori attende che parli dell'attesa descrizione dell'hadrosauroide italiano, finalmente nominabile con un vero nome scientifico. Abbiate pazienza, il post che attendete è in arrivo. Prima, però, occupiamoci di altri dinosauri, più strettamente inerenti a questo blog. Questa settimana ha anche dato i natali ad un nuovo theropode, Leshansaurus quianweiensis Li et al. (2009).

Leshansaurus è un theropode di taglia media dal Giurassico Superiore della Cina. Sulla base della lunghezza del femore, è stimata una lunghezza totale di 6-7 metri. L'olotipo include buona parte dello scheletro: mascellare, tetto del cranio e regione occipitale, buona parte della colonna vertebrale, alcune falangi della mano, ileo e pube parziali, femore, tibia, fibula a parte del piede.

Gli autori attribuiscono questi resti ad una nuova specie di sinraptoride, distinguibile dalle altre in base di un mix di caratteri come una marcata cresta verticale sopraoccipitale, la conformazione gracile dei processi neurali dorsali e vertebre sacrali marcatamente carenate. Tuttavia, a ben vedere, alcune di queste caratteristiche sono alquanto "anomale" per un presunto sinraptoride. In effetti, più che reali caratteri apomorfici esclusivi di Leshansaurus, a me paiono come evidenti caratteri primitivi, plesiomorfie che escluderebbero l'attribuzione di questo taxon a Sinraptoridae. In particolare, il frontale è allungato e stretto, i processi paroccipitali poco incurvati ventralmente, il mascellare non pare avere perforazioni del margine mediale della fossa antorbitale, tutti caratteri presenti nei sinraptoridi noti. Il mascellare, ad esempio, presenta un marcato ramo rostrale più lungo che alto, carattere assente nei sinraptoridi e tipico dei megalosauroidi. Anche le vertebre dorsali paiono allungate come in alcuni megalosauroidi (Eustreptospondylus).

Evidentemente, l'ipotesi che Leshansaurus sia un sinraptoride non pare avere molto sostegno morfologico, ma solamente una vaga somiglianza dovuta a caratteri primitivi (come la forma del pube) ed al fatto che i tetanuri di taglia media del Giurassico Superiore meglio noti in Cina siano sinraptoridi.

Purtroppo, il testo dell'articolo è in cinese, ed io non sono riuscito a tradurre buona parte del testo. Tuttavia, già solo dalle immagini presenti, appare evidente l'anomalia del presunto status sinraptoride di questo theropode.

Sulla base delle immagini presenti, ho potuto codificare Leshansaurus per un centinaio di caratteri di Megamatrice, per testare la sua posizione.

Effettivamente, come sospettavo, l'analisi non avvalora uno status allosauroide (quindi nemmeno sinraptoride) per Leshansaurus, il quale invece risulterebbe un Megalosauroidea sister-group di Megalosaurus, col quale condividerebbe almeno 4 apomorfie nel mascellare e tibia.

Se confermato, questo risultato dimostrerebbe per la prima volta la presenza di un megalosauridae in Asia orientale.

Bibliografia:

Li F., Peng G., Ye Y., Jiang S., & Huang D., 2009. A New Carnosaur from the Late Jurassic of Qianwei, Sichuan, China. Acta Geologica Sinica. 83(9): 1203-1213.